Diana Barnato Walker – Cena dějin

Diana Barnato Walker (15. ledna 1918, Londýn – 28. dubna 2008, Surrey) byla britská letkyně, která za druhé světové války přeletěla pro organizaci Air Transport Auxiliary 260 spitfirů a celkem pilotovala 80 typů letadel. Za služby letectvu získala 12. června 1965 titul Member of the Order of the British Empire a byla zvolena Fellow of the Royal Aeronautical Society.

Základní údaje

Narození: 15. 1. 1918
Místo narození: Londýn
Úmrtí: 28. 4. 2008
Místo úmrtí: Surrey
Země: Spojené království
Povolání: pilot
Působiště: Air Transport Auxiliary
Vzdělání: Queen’s College London
Ocenění: člen Řádu britského impéria; Fellow of the Royal Aeronautical Society

Původ a mládí

Diana Barnato se narodila 15. ledna 1918 v londýnské čtvrti Camden Town během zeppelinského náletu nad Londýnem. Její otec byl Woolf Barnato, jehož otec Barney Barnato stál u zrodu těžební společnosti De Beers v Johannesburgu. Matka Dorothy Maitland Falk pocházela z amerického White Plains ve státě New York; rodiče se vzali v londýnském hotelu Ritz Carlton a později se rozvedli.

V roce 1936, v osmnácti letech, byla uvedena jako debutantka ke dvoru krále Edwarda VIII. v Buckinghamském paláci. Ve stejném roce získala průkaz pilota v Brooklands Flying Club, kde poprvé vzlétla na de Havilland DH.82 Tiger Moth. Absolvovala svůj první sólový let po pouhých šesti hodinách instruktáže na letišti uvnitř slavného automobilového okruhu v Surrey.

Válečná léta: Red Cross a ATA

Krátce po vypuknutí druhé světové války se přihlásila jako dobrovolná zdravotní sestra Červeného kříže. V roce 1940 sloužila ve Francii před evakuací britského expedičního sboru z Dunkerque a poté řídila sanitky v Londýně během Blitzu.

Kvalifikační let pro Air Transport Auxiliary absolvovala 9. března 1941 u hlavního létacího instruktora A. R. O. Macmillana na základně White Waltham v Berkshire. Do Elementárního létacího výcvikového střediska ATA ve White Waltham nastoupila 2. listopadu 1941. K prvnímu přepravnímu eskadroně, č. 15 FP na RAF Hamble v Hampshire, se připojila 9. května 1942 a zpočátku přelétávala jednomotorová letadla nižšího výkonu z továren do skladišť a k jednotkám RAF i námořního letectva.

V květnu 1943 dostala důtku za to, že se objevila na závodech ve Windsoru v kalhotách a polokepence; v červnu téhož roku ji opět kárali za neoprávněné přesměrování operačního letadla a degradovali ji na hodnost 3. důstojníce. Do konce války přeletěla 80 typů letadel a doručila 260 spitfirů.

Manželství, let do Bruselu a jeho následky

6. května 1944 se Diana Barnato provdala za velitele letky Dereka Ronalda Walkera v kostele sv. Judy v Englefield Green v Surrey. V říjnu 1944, na líbánkách, přeletěla jako první britská žena přes Lamanšský průliv do obsazené Evropy, a to v kokpitu spitfiru Mk IX; let byl oficiálně označen jako průzkumná mise směrem do Bruselu. Za tento neautorizovaný přelet dostala ona i její manžel pokutu ve výši tříměsíčního platu.

Derek Walker zahynul 14. listopadu 1945 při letu na North American Mustang za špatného počasí mezi dvěma britskými letišti. Diana se znovu neprovdala. Vstoupila do třicetiletého vztahu s americkým závodním jezdcem Grand Prix a veteránem bitvy o Británii Whitneym Straightem (1912–1979), který se později stal vedoucím British Overseas Airways Corporation (BOAC). V roce 1947 se jim narodil syn Barney Barnato Walker.

Poválečné létání a Women’s Junior Air Corps

Po válce Diana Barnato Walker získala průkaz komerčního pilota a řadu let sloužila jako dobrovolná pilotka Women’s Junior Air Corps (WJAC), kde dávala teenagerkám se zájmem o letectví lety a motivovala je ke vstupu do leteckého průmyslu. 11. července 1948 vzplanul motor letadla, které pro WJAC řídila v blízkosti White Waltham; místo skoku padákem přepnula palivo a klouzavým letem se vrátila na letiště, aby zachránila drahocenný stroj sboru.

V pozdějších letech se věnovala chovu ovcí v Surrey a třináct sezón vedla jako master honu Old Surrey and Burstow. Stala se komodorem sdružení Air Transport Auxiliary Association.

Rekordní let roku 1963 a zdravotní komplikace

Let byl povolen státním tajemníkem pro letectví sirem Hughem C. P. J. Fraserem, MBE. Před odletem musela absolvovat povinný dekompresní test RAF, protože let probíhal ve výšce 56 000 stop; při jeho neúspěchu by k letu nedošlo. Test prošla a vzlétla v English Electric Lightning T.4. Datum letu nebylo zvoleno náhodou: připadlo přesně na 27. výročí jejího vůbec prvního letu v Tiger Mothu.

Ženský světový rychlostní rekord, který Diana Barnato Walker v roce 1963 vytvořila, překonala o rok později Jackie Cochranová z amerických leteckých rezerv, která letěla v F-104G Starfighter rychlostí 1 429 mi/h (2 299,2 km/h).

Krátce po rekordním letu v roce 1963 jí lékaři diagnostikovali rakovinu; podstoupila tři operace a nakonec se uzdravila. Ve stejném roce obdržela také Jean Lennox Bird Trophy, kterou uděluje britské pilotce za výjimečný přínos letectví; cenu předával lord Brabazon.

Autobiografie a odkaz

V roce 1994 vydalo nakladatelství Patrick Stephens Limited její autobiografii Spreading My Wings o 224 stránkách s předmluvou lorda Shawcrosse. Londýnský deník The Times označil v roce 2005 ženskou složku Air Transport Auxiliary za „nejodvážnější sesterstvo ve vojenské historii“.

Diana Barnato Walker zemřela na zápal plic 28. dubna 2008 v nemocnici nedaleko svého ovčího statku v Surrey. Přežil ji syn Barney. Je pohřbena na hřbitově v Englefield Green v Surrey, vedle manžela velitele letky Dereka Walkera a svého otce Woolfa Barnata.

Zajímavosti

První sólový let absolvovala po pouhých šesti hodinách instruktáže v Brooklands Flying Club. Náklady na výcvik činily 18 liber při sazbě 3 libry za hodinu, přičemž průměrný student tehdy potřeboval devět a více hodin. (simanaitissays.com)
Během služby u ATA byly její neozbrojené stroje dvakrát napadeny německými stíhačkami. Obakrát vyvázla bez zranění. (kda132.com)
Když 11. července 1948 vzplanulo letadlo, které pilotovala pro Women’s Junior Air Corps v blízkosti White Waltham, rozhodla se místo skoku padákem přepnout přívod paliva a klouzavým letem přistát — aby sboru zachránila cenný stroj. (samilhistory.com)
V srpnu 1963, ve věku 45 let, se stala první ženou-pilotkou, která vstoupila do 350členného Ten Ton Clubu sdružujícího piloty, kteří přesáhli rychlost 1 000 mph. V té době měly toto členství pouze dvě další ženy na světě. (thisdayinaviation.com)
Supersonický let 26. srpna 1963 připadl přesně na 27. výročí jejího úplně prvního letu v Tiger Mothu. (thisdayinaviation.com)
Ve věku 88 let se chopila řízení vzácné dvoumístné cvičné verze spitfiru. Na otázku proč odpověděla: „Bylo by nezdvořilé odmítnout.“ (thisdayinaviation.com)
Whitney Straight byl po celých 30 let jejich vztahu ženatý s Lady Daphne Finch-Hattonovou. Diana po něm nikdy nežádala, aby manželku opustil; podle vlastních slov byla „naprosto spokojená“ a měla vlastní identitu. (kda132.com)
RAF požadovala, aby před letem v Lightningu v roce 1963 absolvovala povinný dekompresní test, protože let probíhal ve výšce 56 000 stop. Kdyby testem neprošla, k letu by nedošlo. (thisdayinaviation.com)

Zdroje údajů

Údaje aktualizovány: 2026-10-28