Loď pro mrtvé
17. dubna 1912, dva dny po potopení Titaniku, vyplula z Halifaxu v Nové Skotii kabelová loď CS MacKay-Bennett. Na palubu naložili přibližně sto dřevěných rakví, sto tun ledu a veškeré balzamovací zásoby, které se tehdy v Halifaxu daly sehnat. K tomu přidali dvanáct tun železných tyčí. Ty poslední sloužily k potopení těl, která se do rakví nevejdou.
Při potopení Titaniku zahynulo přes 1 500 lidí. Čtyři záchranné lodě, které White Star Line vypravila, jich z vody vylovily podle nejcitovanějšího odhadu 337, tedy méně než každého pátého mrtvého. Rakví bylo sto. Ten nepoměr nebyl nedopatřením, vyplýval přímo z toho, co posádka měla v úmyslu udělat.
Proč na těle záleží
Velitel MacKay-Bennett, kapitán Frederick Harold Larnder, dal pokyn, aby žádný „prominentní“ muž nebyl pohřben do oceánu. Za tím slovem se skrýval konkrétní právní a ekonomický zájem: dědická řízení, pojistné smlouvy a soudní spory vyžadovaly identifikovatelné tělo na pevnině, aby vůbec mohly být zahájeny. Citát je doložen v sekundární literatuře, ale nebyl ověřen přímo z archivního pramene.
Životní pojištění bylo v roce 1912 záležitostí movitějších vrstev. Cestující třetí třídy, z nichž mnozí byli přistěhovalci, je zpravidla neměli. Ale i tam, kde pojistná smlouva existovala, platilo jedno pravidlo bez výjimky: bez těla na pevnině nebylo pojistné plnění. Pohřeb na moři tuto možnost uzavřel jednou provždy.
Socioložka Jess Bier ve svém výzkumu publikovaném v roce 2018 v časopise Social Studies of Science ukazuje, že rozhodnutí o osudu každého vyloveného těla řídila dvě kritéria: zjistitelná totožnost konkrétního člověka a prokazatelná ekonomická nebo společenská váha za života. Obě kritéria spolu nesouvisela náhodou.
Rakev, plátno, nebo moře
Každé vylovené tělo dostalo pořadové číslo. Osobní věci se katalogizovaly odděleně pod týmž číslem, cennosti přebral lodní pokladník. Pak přišlo na řadu třídění podle třídy.
Cestující první třídy dostali dřevěnou rakev a balzamování. Cestující druhé třídy byli nabalzamováni, ale zabaleni do plátna. Těla třetí třídy a členů posádky nedostala ani jedno: uložili je na palubě a skupinově pohřbili do moře. Zdravotní předpisy tehdejší doby ostatně zakazovaly přivézt do přístavu jiná než nabalzamovaná těla, takže třídění dostalo i formální rámec: balzamovacích prostředků bylo omezené množství a zásoby naložené v Halifaxu nestačily.
Z přibližně 337 vylovených těl jich zhruba 114 skončilo zpět v Atlantiku. Toto číslo pochází z Bieriny akademické studie; jiné zdroje uvádějí 116 až 128 podle toho, zda počítají jen MacKay-Bennett, nebo všechny čtyři záchranné lodě. V každém případě šlo přibližně o třetinu všech vylovených.
Co zbylo a co zaniklo
Pojistná náhrada za samotnou loď činila pět milionů dolarů a pojišťovací syndikát Lloyd’s of London ji vyplatil do třiceti dnů od potopení. Majitelka plavidla, společnost Oceanic Steam Navigation Co., obdržela plnou pojistku sníženou o spoluúčast 750 000 dolarů.
Pro rodiny obětí pohřbených na moři byl výsledek zrcadlově jiný: žádné tělo, žádné pojistné plnění, žádné osobní věci. Předměty nalezené u těl pohřbených v Atlantiku, o které se nikdo nepřihlásil, byly posléze v Halifaxu spáleny jako nevyzvednutý majetek; tato informace pochází ze sekundárního zdroje a nebyla ověřena z nezávislého archivu. Hmotný doklad o existenci těchto lidí tím zanikl.
Žaloby pozůstalých a přeživších vůči White Star Line dosáhly celkem šestnácti milionů dolarů. V červenci 1916 byly nároky vyrovnány mimosoudně za 664 000 dolarů. Přesné plnění pro rodiny jednotlivých obětí prameny neuvádějí.
Co říct nejde
Soudobé obvinění, že cestující třetí třídy byli za potápění zamčeni pod palubou, dostupné prameny k tomuto tématu nepotvrzují jako prokázaný fakt; uvádějí je jako dobové tvrzení, jehož pravdivost historici stále sporují. DNA analýza provedená po katastrofě odhalila nejméně jeden případ podvodu při identifikaci obětí, podrobnosti zdroj neuvádí. Není ani doloženo, zda a v jaké výši bylo pojistné plnění nakonec vyplaceno rodinám těch cestujících, kteří smlouvu skutečně měli.